La contagion émotionnelle : ce virus que nous partageons tous (sans toux ni fièvre)

Vous pensez avoir évité le dernier virus qui traîne ? Pas si vite. Car un autre vous a peut-être déjà touché sans que vous le sachiez. Pas de maux de gorge. Pas de nez qui coule. Juste un frisson. Un agacement. Une bouffée de joie qui ne venait pas de vous. C’est cela, la contagion émotionnelle.

Pas besoin d’éternuer pour transmettre cette infection invisible. Un froncement de sourcil, un soupir, ou même un silence pesant suffit. Et hop, vous voilà « contaminé ».

De quoi parle-t-on exactement ?

La contagion émotionnelle est un phénomène psychologique, étudié entre autres par la chercheuse Elaine Hatfield. Elle décrit notre capacité à ressentir, sans en avoir conscience, les émotions des autres. On ne parle pas d’empathie volontaire. Il s’agit ici d’un réflexe automatique, d’une réaction en chaîne.

Un collègue arrive stressé au bureau. Il ne dit rien. Mais vous sentez la tension. Vous commencez à être nerveux, sans raison claire. Voilà, le transfert émotionnel a eu lieu. Et le pire ? Vous pouvez à votre tour le transmettre à d’autres, comme une onde qui se propage.

Comment ça fonctionne ?

L’explication est à chercher du côté de nos neurones miroirs. Ces petits malins sont situés dans notre cerveau. Ils nous permettent de ressentir ce que l’autre vit, comme si nous l’expérimentions nous-mêmes. Une grimace ? Votre cerveau l’analyse. Un ton sec ? Il l’interprète. Un sourire ? Il vous donne envie de sourire aussi.

En résumé : les émotions sont contagieuses parce que notre cerveau est câblé pour se connecter aux autres. Un outil formidable pour renforcer le lien social… mais aussi un terrain glissant en cas de tempête émotionnelle.

Pourquoi est-ce important de le savoir ?

Parce que la contagion émotionnelle agit dans tous les domaines : au travail, en famille, dans la rue, dans un open space ou un salon. Et si nous n’en avons pas conscience, nous pouvons devenir vecteurs involontaires de stress, de colère ou d’anxiété. À l’inverse, nous pouvons aussi être des porteurs sains de calme, de sérénité ou de bonne humeur.

En communication, c’est un point crucial. Quand une personne prend la parole avec confiance, elle transmet cette énergie. Quand elle est tendue, l’auditoire se crispe. D’où l’intérêt d’apprendre à gérer ses propres émotions… avant de chercher à influencer celles des autres.

Les effets pervers de cette « contamination »

Il est facile de sous-estimer l’impact des émotions négatives sur notre entourage. Pourtant, elles peuvent s’infiltrer subtilement dans un groupe, jusqu’à empoisonner l’ambiance. Quelques exemples ?

• Un chef d’équipe tendu contamine tout un service.

• Un parent inquiet transmet son anxiété à ses enfants.

• Un client agressif provoque une réaction défensive chez un salarié… qui transmettra ensuite sa frustration à ses collègues.

Et parfois, cela ne s’arrête pas là. La tension se diffuse en chaîne, comme une série de dominos émotionnels qui tombent les uns après les autres.

Comment éviter d’être un agent contaminant ?

Bonne nouvelle : il existe des outils concrets pour limiter les dégâts. Être traversé par une émotion, c’est normal. Laisser cette émotion s’imposer aux autres, c’est évitable.

Voici quelques techniques utilisées dans nos formations :

1. Le sas de décompression

Ou « comment éviter de tout ramener à la maison ».
Avant de passer du monde professionnel à la sphère personnelle, il est vital de faire une pause mentale. Cinq minutes dans sa voiture, quelques pas à pied, une respiration consciente. Cela permet de désamorcer la tension avant de la propager.

Ce sas peut être imaginaire (on se visualise en train de déposer ses émotions) ou très concret (changer de vêtements, écouter une musique, respirer). L’important est de mettre une barrière entre deux mondes émotionnels.

2. Le defusing

Le mot vient du monde des interventions d’urgence. Il s’agit ici d’un débriefing émotionnel rapide, juste après une situation tendue. En clair, on évacue à chaud ce qu’on a vécu, sans jugement ni analyse poussée.

Cela peut se faire avec un collègue, un manager ou un proche. Le but : ne pas laisser l’émotion s’installer. Mieux vaut en parler, même brièvement, que la refouler et la recracher plus tard sur quelqu’un d’autre.

3. La respiration guidée

Simple, efficace, toujours disponible.
Respirer, oui. Mais en conscience. Inspirer profondément, bloquer, expirer lentement. Trois fois. Cinq fois. Dix fois. Peu importe. Cette technique active le système parasympathique et apaise le corps et l’esprit.

Les formations en gestion des violences incluent souvent des exercices guidés pour retrouver rapidement un état de calme. Et devinez quoi ? Ça fonctionne aussi avant une réunion, un dîner de famille tendu ou un appel stressant.

Notre formation certifiante (finançable CPF) : « Gestion du Phénomène de la Violence »

Notre formation en entreprise : « Prévention et gestion des situations de violence. – La méthode GESIVI®«